Todo sobre el Zea mays o Maíz

Origen del maíz

Zea mays es una gramínea anual originaria de América e introducida en Europa en el siglo XVI. Pertenece a la clase Liliopsida, y la subclase Commelinidae, la orden Cyperales, y la familia Poaceae (o Gramíneas).

Zea es de origen griego, derivada de zeo (vivir). Es conocida con el nombre común de maíz, derivado de la palabra taína mahís con que los indios del Caribe llamaban a esta planta. Dependiendo de la región, Zea mays recibe también nombres como oroña, danza, zara, millo, mijo o panizo.

El nombre proviene de las Antillas, pero en México, de donde es incuestionablemente originario, los nahuas lo denominaron milpa (a la planta), centli (a la mazorca) o tlaolli (al grano).

Propiedades del maíz

El maíz es rico en vitamina A, B, E; también hierro, magnesio fósforo, potasio, carbohidratos, fibra, grasas poliinsaturadas y ácidos grasos. Es recomendado su consumo a personas con intolerancia al gluten. Es un agente moderador de la tiroides, ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL.

Sus propiedades se pierden muy fácil al cocinarlo o someterlo al fuego durante largo tiempo. El maíz es anticancerígeno. Contiene químicos que previenen el cáncer; cuida del corazón y protege de la caries. Su aceite ayuda a disminuir los niveles altos de colesterol malo.

Aplicaciones del maíz

Del maíz pueden obtenerse una infinidad de alimentos, como: tortilla, tostadas, garnachas, memelas, picadas, enfrijoladas, enchiladas, chalupas, quesadillas, peneques, esquites, chilmole, panuchos, tacos y tlacoyos, sin embargo también puede ser utilizado para elaborar diversos dulces como son: el pinole, gorditas de maíz, gorditas de maíz crudo corundas, etc. También hay una amplia gama de bebidas realizadas a base de maíz.

Actualmente, es el cereal con mayor volumen de producción en el mundo, superando al trigo y el arroz.

En el Perú el maíz se come verde en choclo y tostado se llama ancausho y es muy rico. Del maíz se hace cancha, mote, chochoca, sopas, guisos, humitas, tamales, pastel de choclo, choclo con queso, y variedad de formas según el conocimiento y el ingenio; la caña tiene un jugo muy dulce y con todas las hojas sirve de forraje para los animales. Según las costumbres sirve de ofrenda para algunos santos en las fiestas patronales. Del maíz nada se pierde. 

Taxonomía del maíz

A continuación se da el nombre taxonómico de algunas de las miles de especies de maíz.

Junto con el trigo y el arroz, el maíz es uno de los cereales más cultivados del mundo.

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